「自閉スペクトラム症」は、昔は主に「自閉症」と呼ばれ、少し以前は「アスペルガー症候群」という名称でも有名になり、最近は「発達障害」と言う総称で普及してきました。しかし最新の日本精神医学会のDSM-5の翻訳では「神経発達症」の中に含まれる障害とされています。その自閉スペクトラム症は次の特性を持つといわれています。
以下の特徴が、複数の状況（家と学校など）で見られることがあります。
「発達」の障害となると、幼児や子ども時代に多く見られ、気づかれる問題です。ですがこのような障害は程度の軽重は変化しても大人になってもその影響が残ると考えてよいでしょう。そういう意味で昨今では「大人の発達障害」の問題が大きくクローズアップされるようになってきています。
またこれらの特徴が日常生活や学校・職業生活において大きな支障をもたらしていない場合、いわゆる「治療の対象としての障害診断」が下りない場合もあります。とはいってもたとえ軽い症状でもいわゆる「生きづらさ」や「学校・仕事上のトラブル」につながる場合が多く、障害があるか、ないかという区分ではなく、軽い状態から重い状態まで続く「スペクトラム」と言うとらえ方をした方が理解できると思われます。
現時点で障害そのものを完全に消失させる治療・対応はありませんが、薬物療法による症状の改善や認知トレーニングを通じた苦手な特性の底上げ、応用行動分析やTEACHなどの行動面からのアプローチなどが行われています。
また障害からくる周囲との軋轢やトラブルが引き起こす二次障害（自信喪失・うつ・孤立感・屈折からくる問題行動等）への対応も欠かすことができないでしょう。アートセラピーなどのカウンセリングや認知行動療法などが行われる場合もあります。
